Ist die Pumpleistung des Herzens zu schwach, kann oft nur eine Herztransplantation das Leben von Patient:innen retten. Aber die Wartelisten dafür sind lang und nicht alle Patient:innen kommen für eine Organtransplantation in Frage. Seit rund zehn Jahren werden linksventrikuläre Unterstützungssysteme, kurz LVADs, als Ersatz für Herztransplantationen bei Patient:innen mit fortgeschrittener Linksherzinsuffizienz angewendet. Ursprünglich für die Zeit bis zur Transplantation entwickelt, werden sie heute auch zur Langzeittherapie eingesetzt. Das LBI für Kardiovaskuläre Forschung, kurz LBI Cardio, untersuchte zwei dieser künstlichen Herzpumpen auf ihre Handhabung im Alltag und die Auswirkungen auf die Lebensqualität der Träger:innen.

Bei schwacher Pumpleistung des Herzens werden die Organe nicht mehr ausreichend durchblutet. Mit einem LVAD kann das Herz mit weniger Kraftaufwand Blut durch den Körper pumpen. Dazu saugt die künstliche Herzpumpe Blut aus der linken Herzkammer heraus und pumpt es über einen Schlauch in die Hauptschlagader. Angetrieben wird das System von einem Steuerungscomputer und Batterien – außerhalb des Körpers. Patient:innen sind also ständig mit einem Antriebskabel zwischen Herzpumpe und dem tragbaren Steuerungscomputer verbunden, was zu massiven Beeinträchtigungen im Alltag führt.

Um die Beeinträchtigungen genauer zu beschreiben und etwaige menschliche Fehlerquellen in der Handhabung von LVADs zu definieren, wurden 58 Patient:innen befragt, die zwischen 2011 und 2020 ein HeartMate 3-LVAD oder ein HeartWare-HVAD-System erhalten hatten. Im Vorfeld konkretisierten die Wissenschaftler:innen am LBI Cardio mittels systematischer Literaturrecherche und Expert:inneninterviews Themenblöcke, um einen Fragebogen zu erstellen. Sechs Bereiche wurden abgefragt: Stromversorgung, Reaktion und Vorbereitung auf Notfallsituationen, Tragbarkeit des Geräts, Mobilität und Bewegungsfreiheit in besonderem Hinblick auf Reisen, Modifikationen durch die Benützer:innen und Anpassung an den Alltag.

Batterietausch und Stromversorgung seien für die meisten Patient:innen kein Problem, auch auf technische Notfallsituationen fühlten sich nur rund 10 Prozent der Befragten nicht vorbereitet, so die Studie. Rund 12 Prozent der Studienteilnehmer:innen gaben an, mindestens einmal unabsichtlich das Antriebskabel vom Steuerungscomputer getrennt zu haben. Überhaupt sei, laut Studie, die Größe und das Gewicht der Tragetasche mit dem Steuerungscomputer das größte Problem im Alltag. Etwa 25 Prozent gaben an, ein eigenes Tragesystem entwickelt zu haben, rund 40 Prozent mussten ihren Kleidungsstil an das Gerät anpassen. Auch Wohnungen und Häuser wurden von vielen adaptiert, beispielsweise durch die Anschaffung von Notstromaggregaten. Obwohl nur die Hälfte der Studienteilnehmer:innen aus allgemeinen Sicherheitsbedenken und Angst vor Alarmen das Autofahren aufgab, zeigte sich doch eine deutliche Einschränkung bei der Mobilität. Auslandsreisen wurden aus Unsicherheit, aufgrund von organisatorischer Belastung und der Angst, wichtige Komponenten der LVADs zu vergessen, von rund 80 Prozent nicht mehr unternommen. Auch die Erwerbstätigkeit konnte von den meisten nicht aufrechterhalten werden.

Für die Wissenschaftler:innen am LBI Cardio zeigt die Studie deutlich, dass sich der Designprozess von LVAD-Systemen der nächsten Generation nicht nur auf Pumpenleistung und technische Finessen konzentrieren soll, sondern auch auf die Alltagstauglichkeit für die Träger:innen. Dazu gehören neben diskreteren, leichteren und modifizierbaren Tragesystemen auch ein integriertes Fernüberwachungssystem und Backup-Batterien. Leichtere, reiseoptimierte Batterieladegeräte und Netzwerkteile könnten der Mobilitätseinschränkung entgegenwirken. Die Wissenschaftler:innen raten außerdem zu einer jährlich verpflichtenden Geräteschulung.

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