Bestimmte Bilder prägen die kollektive Erinnerung an den Holocaust und die Gräuel des Nationalsozialismus. Seit vier Jahren erforscht das LBI for Digital History in diesem Zusammenhang digitale Technologien bei der Erschließung, Untersuchung und Vermittlung von Bildmaterial und Textdokumenten.

„Wir alle haben Bilder im Kopf, wenn man uns nach dem Holocaust fragt“, erklärt Ingo Zechner, Projektleiter und Direktor des LBI for Digital History. Aber unser Bildgedächtnis sei ein Gedächtnis, auf das wir uns kaum verlassen könnten, da es immer wieder neu konfiguriert werde, so Zechner weiter. Wie verändert sich unser Bildgedächtnis mit der Wiederverwendung von Bildern in unterschiedlichen Kontexten? Wie verändert es sich mit neuen Bildern? Mit zeitlicher Distanz und dem Fehlen von Zeitzeug:innen stellt sich die Frage, wie Erinnerungskultur gelebt wird. Kann ein medienkritisches Verständnis von historisch relevanten Bildern mit digitalen Mitteln erzielt werden?

In Zusammenarbeit mit dem Österreichischen Filmmuseum, der TU Wien und weiteren Partner:innen in Österreich, Deutschland, Frankreich, Israel und den USA ist es dem Team des Projekts „Visual History of the Holocaust: Rethinking Curation in the Digital Age“ gelungen, eine multimediale digitale Plattform zu erstellen. Sie führt Film-, Foto- und Textmaterial über die Befreiung der Konzentrationslager und die Entdeckung anderer Orte von NS-Massenverbrechen aus staatlichen und privaten Archiven der Alliierten zusammen und stellt diese in Bezug zueinander. 477 Filmrollen wurden für das Projekt digitalisiert und für die digitale Langzeitarchivierung aufbereitet. Damit machen die Wissenschaftler:innen neues Archivmaterial für die Öffentlichkeit zugänglich und haben zusätzlich ein Tool geschaffen, mit diesem Material zu arbeiten. Die Plattform richtet sich nicht nur an Wissenschaftler:innen für Forschungszwecke, sondern soll auch Vermittler:innen in Gedenkstätten und Medienproduzent:innen bei ihrer Arbeit unterstützen.

„Die letzten vier Jahre waren ein Balanceakt zwischen dem herausfordernden Thema und den technischen Schwierigkeiten, gleichzeitig hat uns beides geholfen, unsere Forschungsfragen noch präziser zu stellen“, beschreibt Zechner den komplexen Umgang mit dem Material und den technischen Möglichkeiten. Unter dem Begriff „avancierte Digitalisierung“ erarbeitete das Forschungsteam sieben Thesen zur Digitalisierung von historischen Objekten. Diese widersprechen der landläufigen Meinung, dass ein Transfer von Objekten in den digitalen Raum mit Verlusten einhergeht. „Solange das analoge Original aufbewahrt ist, ist die Digitalisierung immer ein Gewinn“, so der Historiker. Denn die Digitalisierung sei nicht nur ein Herstellen von digitalen Kopien, sondern ein erster Schritt zur digitalen Informationsverarbeitung. Das hybride Medienobjekt wird zum Knotenpunkt zwischen den Relationen zu seinem analogen Original und anderen Medienobjekten, seinen Daten und Metadaten sowie seiner Verwendung. Der digitale Raum verwandelt das analoge Objekt in ein Netzwerk aus Informationen und Beziehungen.

Das im Rahmen der Forschungsinitiative Horizon 2020 der Europäischen Union geförderte und vom LBI for Digital History koordinierte Projekt hat mit der digitalen Plattform nicht nur neue Zusammenhänge für die Holocaustforschung sichtbar gemacht, sondern auch Impulse für avancierte Digitalisierungskonzepte von visuellem Kulturerbe gesetzt. Das Österreichische Filmmuseum konnte im Zuge der Zusammenarbeit ein erweitertes Digitalisierungsmanagement für die Langzeitarchivierung in Wien etablieren. Neben dem inhaltlichen Output zeigt das Projekt deutlich, wie fruchtbar die transdisziplinäre Zusammenarbeit unterschiedlicher Fachrichtungen und Institutionen für die Wissenschaft sein kann.