Basinio da Parma ist einer der wichtigsten Dichter des 15. Jahrhunderts, dennoch ist der Italiener in Vergessenheit geraten. Dabei hat er in seiner kurzen Lebenszeit ein beträchtliches Œuvre geschaffen. Sein Hauptwerk „Hesperis“ war das erste fertiggestellte, klassisch inspirierte, große Epos der Renaissance. Jetzt ist es erstmals ins Englische übersetzt worden – am LBI für Neulateinische Studien.

Seit 2018 untersuchen Florian Schaffenrath und sein Team Leben und Werk des außergewöhnlichen Dichters. Hauptgegenstand ihrer Forschungsarbeit ist das neulateinische Epos „Hesperis“, das von den militärischen Unternehmungen und mythologischen Begegnungen Sigismondo Malatestas erzählt. In 13 Büchern berichtet Basinio da Parma von den Feldzügen des „Wolfs von Rimini“ gegen König Alfons V. von Aragon und seinem Nachkommen Ferrante, dem späteren König von Neapel und Sizilien. Neben den umfangreichen Beschreibungen der sogenannten Toskanakriege spielt ein großer Teil der Handlung im mythologischen Raum. Sigismondo, von den Göttern begünstigt, reist etwa zur Insel der Glückseligen, um seinen Vater in der Unterwelt zu treffen. Das Epos endet mit dem Bau des Tempio Malatestiano, der Kathedrale in Rimini. „Die Hesperis gehört zu den historischen Epen, in denen reale Ereignisse auf poetische Weise erzählt werden“, erklärt Simon Smets, Wissenschaftler am LBI für Neulateinische Studien. Es sei nicht immer einfach, herauszufinden, was poetische Erfindung und was Realität sei, so der Literaturwissenschaftler weiter. Mithilfe zeitgenössischer Quellen wie Chroniken, Briefen und notariellen Dokumenten verglich Smets die historischen Ereignisse mit dem Epos. Obwohl die „Hesperis“ ein Lobgesang auf Basinios Gönner Malatesta sei, gebe es doch viele historische Details, mit denen sie übereinstimme. Zusätzlich gebe Basinio Einblick in den Alltag der Renaissance.

Wer aber war Basinio da Parma? 1425 in der Nähe von Parma geboren, lernte er als junger Mann Latein und Griechisch. Vor allem die antiken Dichter wie Homer und Vergil beeinflussten den produktivsten neulateinischen Dichter des 15. Jahrhunderts stark, der seinen Lebensunterhalt hauptsächlich als Lehrer und Hofhumanist zuerst in Ferrara, dann in Rimini bestritt. Die Liebe zur Antike spiegelt sich in seinen Werken wider, die dem epischen Genre in der Renaissance einen neuen Aufschwung gaben. Bis zu seinem Tod verfasste Basinio eine Sammlung von Versbriefen, ein Epyllion über den Helden Meleager und ein Lehrgedicht über Astronomie. Sein Hauptwerk „Hesperis“ hat Simon Smets jetzt als Erster ins Englische übersetzt.

„Wir hatten das große Glück, mit dem Autographen zu arbeiten, an dem Basinio vor über 500 Jahren gearbeitet hat“, erzählt Smets. Dadurch erhielten die Wissenschaftler:innen einen einzigartigen Einblick in Basinios Arbeitsweise – einschließlich seiner Streichungen, Korrekturen und Hervorhebungen. Eine englische Übersetzung zu schaffen, die für Leser:innen heute leicht verständlich ist, war laut Smets die größte Herausforderung. Der Text, besonders die Kampfschilderungen, seien teilweise sehr kompliziert geschrieben, zusätzlich habe Basinio neue lateinische Wörter erfunden. Eine genaue Analyse des Textes und sein historisches Verständnis halfen dem Wissenschaftler, die knapp 7.000 Verse zu übersetzen. Begleitet wird die Übersetzung von Smets’ Kommentar, der die historischen Hintergründe beleuchtet und den englischsprachigen Leser:innen Basinios Lebensrealität näherbringt. „Die Hesperis ist das erste große, klassisch inspirierte, fertiggestellte Epos der Renaissance, umso überraschender und erfreulicher war es für mich, dass es noch niemand vor mir ins Englische übersetzt hatte“, erklärt Smets.

Neben der Übersetzung entstanden aus dem vom FWF finanzierten Projekt des LBI für Neulateinische Studien mehrere Artikel und Konferenzbeiträge zu Basinio da Parmas Leben und Arbeiten. Zwei Bücher der „Hesperis“ wurden digitalisiert und die Erkenntnisse zum digitalen Transfer in mehreren Workshops weitergegeben. Demnächst soll eine eigene Publikation erscheinen, in der die Forschungsergebnisse der letzten fünf Jahre zusammengefasst werden.